肿瘤标志物是肿瘤发生、发展及治疗过程中，由肿瘤细胞本身产生或机体对肿瘤细胞反应而异常产生或升高的一类物质，可以反映肿瘤的存在、生长和功能。这些物质大部分来源于肿瘤细胞本身，也有部分来源于其他组织和体液，如血清、尿液、胆汁等。当这些物质进入人体后，经过一系列代谢、合成及分解过程，最终可反映到血液、体液或组织中。这类物质对肿瘤的诊断、治疗效果的观察和随访，以及对复发和转移的监测都具有重要意义。

目前临床上应用较多的肿瘤标志物主要包括：①细胞类：癌胚抗原（CEA）、糖类抗原125 (CA125）、糖类抗原19-9 (CA19-9）、糖类抗原15-3 (CA15-3）等。②激素类：人绒毛膜促性腺激素（hCG）、人胎盘生长因子-1 (hPGF1）、人绒毛膜促性腺激素-2 (hCG-2）等。③酶类：非特异性酯酶、胰酶、胃蛋白酶原Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ等。④蛋白类：肝细胞生长因子A（HGF）、肝细胞生长因子（HGF-2）等。

酶联免疫吸附测定（ELISA）：是目前临床应用最广的肿瘤标志物检测方法。但需要注意的是，肿瘤标志物并不是单独检测一种，而是由多种肿瘤标志物联合检测，以提高肿瘤的检出率和诊断准确率。比如：CEA和CA125联合检测可以明显提高AFP阴性的前列腺癌患者的检出率，而对CA125阳性患者没有太大意义。

肿瘤标志物的临床应用：肿瘤标志物能准确反映肿瘤存在及生长状况，有助于监测疾病发展及疗效，评估预后。①监测病情：如AFP、CEA、CA19-9等，通过定期监测血清AFP水平变化，可以及时发现 AFP升高的肝癌患者，帮助医生早期诊断。②监测治疗效果：如PSA、CEA、hCG等，通过定期检测血液或体液中的相关指标水平变化，可以指导临床治疗方案的调整。③评估预后：如CEA、hCG等，通过监测血清、体液中的相关指标水平变化，可以评估患者肿瘤复发、转移或恶化的风险。

一般认为，肿瘤标志物水平上升应至少超过5倍以上才能认为是有临床意义的升高，如果持续升高则要考虑复发的可能性。肿瘤在发生发展过程中，会产生多种物质，其中一种或几种物质对肿瘤细胞增殖或生长起着重要作用。当肿瘤细胞增殖时，会刺激机体产生大量的这种物质，而这些物质主要通过血液循环进入血液中，因此血清中的肿瘤标志物也会随之升高。当肿瘤细胞发生转移时，它们往往会再释放这些物质，因而这些物质对血液循环中的肿瘤标志物的影响较大。而在肿瘤细胞转移后，特别是到了晚期后，这种物质往往也会再释放出来。因此，血清中的肿瘤标志物可以作为判断肿瘤转移或复发的一种参考依据。

因此肿瘤标志物主要用于：（1）对恶性肿瘤高危人群的筛查。如果有肿瘤家族史，或者有酗酒吸烟等不良的生活习惯，那么就需要定期进行肿瘤标志物的检测，这样才能提早发现肿瘤。（2）对癌症的诊断有一定的帮助。甲胎蛋白AFP是一种肝癌的特异性检测方法，PSA对检测前列腺癌具有较高的诊断价值。（3）对肿瘤的复发或转移进行预测、监测。比如结肠癌、直肠癌手术后，CEA值是正常的，如果复查时癌胚抗原CEA偏高，那么即使没有明显的临床表现，也不能完全避免癌症的复发和转移。（4）对肿瘤治疗的疗效进行评价。肿瘤标志物含量的改变与疗效之间存在一定的联系。（5）预测结果。通过对病人手术前后肿瘤标志物的检测，对其预后进行评价。